公益社団法人 群馬県畜産協会

では、実際に酪農の現場で働いてみて、現在はどんな感想を持っているのだろうか。

「朝と夕方の限られた時間の中で慌ただしく多くの仕事をこなさなければならないので、体力的にはけっこうハードです。それに、牛に殴られる（!?）こともたまにあったりして、身体は常に生キズが絶えない状態です（笑）」

ただ、そうした経験を楽しそうに話す（？）彼女の顔からは、「本当に自分の好きな仕事をやっている」という充実感が感じられる。

そんな彼女に今後の目標を聞いてみた。

「今はちょうど3年目を終えたところですが、自分では『やっとお金をいただくに値する仕事ができるようになった』という感じ。ですから、酪農ヘルパーとしての真価が問われるのは、むしろこれからだと思います。まだまだ勉強することは多いですが、やはり農家さんから厚い信頼を寄せられるような存在となりたいですね」

酪農ヘルパーは（“ヘルパー”とは言っても）単なる酪農家の“手伝い”ではなく、その日の売上を酪農家に代わって稼ぐ、重要な任務を課せられている。そうした責任の重い仕事をするにあたって大切なことは何だろう？

「やはり、酪農家さんとのコミュニケーションが大切だと思います。掃除やエサやり、搾乳といった一連の流れはどこでも一緒ですが、その作業内容は酪農家さんごとに微妙に違うものなのです。ですから十分なコミュニケーションを取って、それぞれのやり方をきちんと把握して作業を行うように心がける。その方が酪農家さんには感謝されるのです」

では、この仕事をしていることの喜びとは？

「私たちが確実な作業をすることで、酪農家さんは休暇を取り、旅行などに出かけることができる。私の場合、このように酪農家さんが安心して休めることが『自分たちは頼られている』という自覚につながり、それが仕事をする喜びにもつながっているのです」

ヘルパーになる前から酪農を知っていたとはいえ、仕事としていろいろな農家を回ることで勉強になることも多かったと彼は言う。

「ヘルパーとしてさまざまな経験を積んだことで、知識の引き出しが増えたのはうれしいですね。その甲斐あって、今ではほとんどのトラブルを自分自身の判断で解決できるほどの自信が身につきました。もちろん、問題が大きな場合は出役先の酪農家さんの判断を仰ぐことにしていますが」

ところで、2012年12月に勤続10年以上の酪農ヘルパーを表彰する会が東京で開催されている。その表彰式に参加したのは全国で12名だったが、その中のひとりに彼も入っていた。

「ヘルパーを長く続けられた理由をあまり深く考えたことはありませんが、やはり自分にとって仕事としてやっていることが苦痛ではなかった、という部分が大きいと思います。今後も大きなケガをせずにこの仕事を続けていけたら、万々歳かなと思っています（笑）」